El Couto Mixto (Ourense) Caso único en Europa
Antón Alonso
El próximo día 5
julio a las 12,30 h. en la Iglesia de Santiago de Rubiás(Ourense) la Asociación
de Amigos do Couto Mixto, nombrará “Jueces Honorarios” al arqueólogo Xosé María
Eguileta Franco, a la Asociación do Noroeste Peninsular Eixe Atlantico y a La
Escola Superior universitaria “Gallaecia” de Vilanova de Cerveira(Portugal).
La artista
luso-galaica María do Ceo, interpretará el Himno do Couto Mixto, de cuya música
es autora con letra del polifacético Armando González, Cidadán das bretemas.
La
Republica galego-trasmontana O Couto Mixto, está ubicada en el sur de Ourense y
limítrofe con Portugal, fue un territorio independiente, hasta el siglo XIX.
Territorio denominado en 2007 “Enclave singular histórico-cultural” por
el Congreso de Diputados, está ubicado entre la Provincia de Ourense, en
Galicia y el Departamento de Tras Os Montes (Portugal).
Cómo
surgió el Couto Mixto
Los
orígenes son un misterio por descubrir. Según Luis García Mañá, Presidente de la Asociación de Amigos do Couto Mixto, la historia de este
territorio “raiano o arraiano” tiene su origen durante la independencia de
Castilla de la Corona de Portugal, en el reparto de los pueblos y villas
fronterizos con el Reino de Castilla, quedando en una situación política
bastante ambigua.
«El
Couto Mixto se constituye como tal y comienza a formarse alrededor del siglo
XII, en 1147, pero su creación es anterior, cuando Portugal se independiza y
las fronteras de jurisdicción son poco claras o nada precisas», apunta García
Mañá.
Este
territorio, gozaba de completa autonomía, se ubicaba entre los actuales
municipios de Calvos de Randín y
Baltar, en el valle del río
Salas y entre las sierras del Cebreiro y de Larouco Pena. Ocupaba una extensión
de 2.695 hectáreas en las que sus habitantes disfrutaban de múltiples
privilegios, como la elección de nacionalidad o el libre comercio,
aprovechándose de la ambigüedad reinante en la zona, pues era una “tierra de
nadie" sobre la cual no tenía soberanía ni la Corona de Castilla ni la de
Portugal.
Asimismo,
el núcleo del Couto Mixto lo conformaban las aldeas de Santiago de Rubiás, Rubiás
dos Mixtos y Meaus. Para
comprender mejor el ”status especial” de este lugar, es necesario hacer
una retrospectiva tan amplia como permitan unos datos que, debido al tiempo y
los múltiples avatares históricos, son escasos para recomponer el origen de
esta “ Republica Olvidada”, libro en el que García Maña documenta este espacio
geográfico situado entre el sur de la provincia de Ourense y el Concello
portugués de Montealegre, en el Departamento de Tras Os Montes.
Su
nacimiento estuvo vinculado al Castelo de Piconha, luego fue aliado de la
influyente Casa de Bragança y,
más tarde, con la Casa de Lemos y
Monterrei, con la cual existió relación a partir del siglo XV. Ambas casas
tuvieron que intervenir en innumerables ocasiones en relación a las trifulcas
de los habitantes de las aldeas mixtas con sus vecinos gallegos y portugueses
—en torno al año 1518—, en gran medida por considerar que el Couto Mixto servía para dar asilo a
criminales y realizar tareas de contrabando. Fue entonces cuando se
reconocieron los ya citados privilegios de este enclave.
Entre
las otras teorías que se barajan, está la que expone que su fundación deriva de
unos fueros que el rey Sancho I concedió
a Piconha, mientras que otros hablan de un «coto de homiciados», esto es, «unas
jurisdicciones territoriales donde los criminales que no hayan sido autores de
falsificación de moneda, delito sexual o religioso, podrían redimir sus penas.
Así se poblaron muchos municipios de las zonas fronterizas», nos explica Luis
García Mañá.
Cuenta
una leyenda, muy conocida que una
princesa desterrada, quedó atrapada por la nieve en su huida mientras
recorría la Sierra de Pena, estaba a punto de dar a luz y se desvanecía entre
terribles dolores hasta que los vecinos del Couto la socorrieron. Agradecida,
les concedió la independencia y los citados privilegios.
Gobierno y privilegios
Un
territorio casi todo de montaña entre los 600 y 1.400 metros de altitud y de
tierras poco fértiles, se constituía en una República Independiente y
democrática de facto, pionera en la Península Ibérica en este último aspecto.
Su forma de gobierno estaba basada en una República Federal compuesta por Santiago de Rubiás, que sería la
capital y centro de administración política, Rubiás dos Mixtos, la más grande, y Meaus, el núcleo económico y comercial.
Cada
una de estas aldeas que conformaban el Couto, estaba representado por tres
personas, los «Hombres de Acuerdo» —con
autoridad en sus respectivas aldeas—, en una asamblea en la que se reunían para
tomar las decisiones dispuesta en el atrio de la iglesia de Santiago Matamoros,
situada en la capital. Esta juntanza estaba presidida por un «Juez», elegido democráticamente por
los vecinos cada tres años, y que ostentaba el poder ejecutivo, legislativo y
judicial. También asistía un «Vigairo
del mes», que hacía las funciones de agente ejecutor. Cabe destacar que
la elección del «Juez» debía estar ratificada por la Casa de Bragança y que la
participación en las elecciones no era obligada.
Las
competencias del «Juez» eran solo de tipo civil, aunque los habitantes tendrían
la posibilidad de recurrir, en segunda instancia, ante las autoridades de los
partidos judiciales español o portugués, mientras que en lo administrativo esta
figura era totalmente soberana. El idioma popular del Couto era el gallego, si
bien para los documentos se utilizaba el castellano, también lengua habitual en
la docencia.
Además
de disfrutar del poder democrático, los habitantes gozaban de una serie de
privilegios de cuyo origen «no existe ninguna certeza», según el Presidente de
la Asociación de Amigos del Couto Mixto. 3
Entre estos, estaban el de poder elegir la nacionalidad española o
portuguesa —o simplemente ninguna—, la exención de impuestos, el cultivo de
todo tipo de productos —lo que permitía el contrabando de tabaco o sal— y la
tenencia de armas dentro del Couto sin permiso alguno.
Tampoco
podían ser apresados por ninguna autoridad española o portuguesa dentro de una
legua desde la periferia del territorio, no estaban obligados a de aportar
hombres para los ejércitos de los países limítrofes y estaban exentos de
impuestos en las ventas en los territorios español y portugués siempre que no fueran
de contrabando, lo cual no estaba permitido. Eso sí, es necesario hacer
hincapié en un aspecto fundamental de estos privilegios, a la postre el más
controvertido del Couto: el «Camiño
Privilegiado».
El
«Camino Privilegiado» era un
sendero de unos 6 kilómetros de largo que conectaba las tres aldeas y que se
extendía hasta la población portuguesa de Tourém. Estaba libre de cualquier
control policial por parte de los estados limítrofes y en su recorrido no se
podía incautar contrabando ni detener a nadie. Debido a esta última
característica, este enclave era un refugio y un asilo habitual para los
perseguidos por la justicia —siempre que no fueran delitos por homicidio—, algo
que causó una gran controversia.
Todos
estos privilegios, así como todos los documentos en los que constaban las
decisiones del Couto, se recogían y guardaban en el «Arca de las Tres Llaves» depositada en la iglesia de Santiago.
Este Arca solo se podía abrir con tres llaves repartidas en cada una de las
aldeas, una de ellas en poder 4
del
«Juez». Para su apertura debían estar presentes tanto este último como los
representantes de cada uno de los núcleos, que se reunían en A Veiga, un paraje
equidistante entre los tres. Este cofre era de capital importancia, pues reunía
todos los datos precisos desde la creación del «microestado». Pero debido a la
quema de los documentos del Arca por
parte del ejército francés del mariscal Soult en 1809 en su huida de las tropas
inglesas, hoy se vive en la incerteza con respecto al Couto Mixto. Un poco más tarde, en 1819, se firmó el documento que
reconocía los privilegios y que lo vinculaba de forma oficial a la Casa de
Bragança, así como a la diócesis de Ourense en el ámbito religioso.
Arca de las Tres Llaves - Símbolo del Couto Mixto
Disolución
del Couto. Comparación con Andorra
El
Couto Mixto estuvo habitado por
casi un millar de personas a principios del siglo XIX, los cuales se dedicaban
casi exclusivamente al ganado y al libre comercio. Las plantaciones de un
tabaco de mala calidad, así como la venta de tejidos y de productos de farmacia
—para lo que no necesitaban permiso— suponían también la mayor parte de los
ingresos de la población.
La
situación excepcional del Couto comienza a despertar demasiados recelos tanto
en Portugal como en Castilla, ya hacia mediados del siglo XIX. Puede parecer
raro que ambas coronas no se hubieran preocupado lo más mínimo por acabar con
este “status” antes, sobre todo si tenemos en cuenta que la existencia
del Couto Mixto se extendía
hasta más de siete siglos atrás. Pero tiene una explicación lógica: «Era una
tierra muy pobre y con poca riqueza. Ese es el motivo por el que nadie tuvo el
más mínimo interés en la zona>>. Tanta desconfianza provocó que en el año
1851 se nombrara la Comisión Mixta,
cuyos miembros se presentaron en el Couto con el objetivo de acordar los
términos de la división del mismo. Tomando como referencia el río Salas, se
pretendía que «el territorio mixto» quedase dividido en 5
dos zonas, cada una a un borde de la línea imaginaria que marcara el
cauce. De esta forma, la parte norte pasaría a formar parte de España mientras
que la del sur pertenecería a Portugal. El Presidente de la Comisión Española
se opuso, con lo que la decisión quedó en manos de los dos gobiernos por vía
diplomática.
Tras años
de negociaciones, finalmente, el 29 de septiembre de 1864, se crea la Comisión
Diplomática de estudio y redacción del Tratado
de Límites, que decide que las tres aldeas del Couto pasaban a formar
parte de España, mientras que los llamados «Pueblos Promiscuos», Cambedo, Soutelinho da Raia e Lama d’Arcos
—que estaban en la misma frontera política y cuyas casas podían poseer dos
nacionalidades en función de si estabas en la cocina o el salón—, serían
territorio portugués. El tratado fue ratificado en el Convenio de Lisboa entre
España y Portugal en 1865 y, posteriormente, el documento se entregó y
formalizó en Santiago de Compostela. El Couto perdía su soberanía y sus
privilegios, sin ni siquiera haber sido consultados, el 5 de noviembre de 1868 al ponerse en vigor el Tratado de
Límites. El último «Juez» del Couto Mixto fue Delfín Modesto Brandán, en cuyo honor se erigieron una estatua.
Estatua al último «Juez» del Couto
Mixto Delfín Brandán
Andorra, estaba exactamente
en la misma situación que el Couto Mixto, ha salido adelante con el paso de los
años, mientras que los habitantes de Santiago, Rubiás y Meaus fueron vilmente
sometidos a otra soberanía. «Sí, Andorra estaba igual. Pero al contrario de lo
que pasaba en el Couto, allí el territorio 6.
era más grande y las casas
nobiliarias tenían mucha más fuerza que aquí. Ese fue el factor
diferencial», aclara el Presidente.
Hoy, gente
como Luis García Mañá lucha por recuperar la memoria histórica de este enclave
mágico, increíblemente desconocido hasta hace poco más de veinte años. Los
esfuerzos han conseguido sacar a la luz el
Couto Mixto y se crearon asociaciones que protegen su identidad, como la
Asociación de Amigos o la Asociación de Vecinos. Esto provocó el
hermanamiento de muchos de los territorios que formaban parte del Couto, así
como la recuperación del Arca y de los procesos democráticos, con «Juez
Honorario». Todo, para que esta pedacito de La Historia no vuelva a ser
vilipendiado y echado en el olvido.
Visto
desde el siglo XXI aquello no podría haber sido posible. «Una vez tienes esos
privilegios y una cultura propia, tu pueblo no puede ser avasallado sin antes
preguntar a los habitantes de forma clara. Es necesario tener respeto por unas
personas que, en aquel momento, estaban mal vistas de forma injustificada»,
concluye.
La
colaboración entre Asociaciones ha confeccionado Una Ruta cultural de 60
kilómetros que recorre Galicia y Portugal desde el Couto Mixto pasando por los
tres Pobos Promiscuos (Soutelinho da Raia, Lamadarcos y Cambedo) que España
entregó a Portugal a cambio de las aldeas que constituyeron el enclave singular
de Calvos y Baltar. La ruta que está perfectamente señalizada, puede realizarse
en coche o a pie, y recorre hermosos parajes de la Serra do Larouco y del Val
do Salas, pasando por 40 aldeas, 20 gallegas y 20 portuguesas.
El pasado
2013 han sido descubiertas, tras una rigurosa recuperación, una docena de
pinturas del gótico tardío (finales
del XV, principios del XVI) en las paredes de la sacristía de la iglesia de
Santiago dos Mixtos. Este templo, que en su origen fue capilla románica,
posteriormente se adosó al actual templo cuyo atrio era el Parlamento del Couto
Mixto.
